×
Охранителят в офиса, където работеше съпругът ми, тихо пъхна бележка в чантата ми и прошепна: „Това е за съпруга ти. Прочети го у дома.“ Онемях и побързах да се прибера. Но когато прочетох бележката, ужасът, който ме обзе, разби целия свят, който мислех, че познавам.
Стоях във впечатляващото, но безлично фоайе на офис сградата, където работеше съпругът ми Уейн. Бяхме се уговорили да се видим след работа, за да изберем подарък за рождения ден на дъщеря ни Катрин. Тя щеше да навърши четиринадесет и мечтаеше за нов телефон. Уейн, както винаги отдаден баща, беше обещал да приключи по-рано, за да успеем.
Фоайето беше оазис от прохлада насред задушаващата юлска жега. Настаних се на кожения диван и извадих телефона си. Часът беше 16:30. Уейн трябваше да слезе след половин час. Прелиствах новини, когато забелязах, че към мен се приближава охранител. Беше възрастен мъж, около шейсетгодишен, със сив мустак и добри кафяви очи. Бях го виждала много пъти – познато лице на заден план, което винаги ме поздравяваше с учтиво кимване. Този път обаче спря точно до мен.
Лицето му беше странна смесица от тревога и решителност. Огледа се внимателно, за да се увери, че никой не ни наблюдава, и се наведе. „Беатрис, съжалявам, че се намесвам“, прошепна той. Шокира ме фактът, че знае името ми. „Трябва да ти дам нещо.“
Извади сгънат лист хартия от джоба си и с бързо, почти незабележимо движение го пъхна в отворената ми чанта. „Това е за съпруга ти“, добави още по-тихо, без да ме погледне. „Прочети го у дома. Не тук.“ Тежестта в гласа му ме прониза като лед. Преди да успея да задам какъвто и да е въпрос, той вече беше тръгнал обратно към поста си, сякаш нищо не се е случило.
Замръзнах на дивана, а сърцето ми заби в бясен, тежък ритъм. Какво означаваше това? Каква информация за Уейн е толкова тайна, че трябва да ми бъде предадена с бележка? Чувствах присъствието ѝ в чантата си сякаш излъчваше злокобна енергия. Борех се с желанието да я отворя веднага, но думите му кънтяха в главата ми: „Не тук.“
Времето се влачеше. Фоайето, което преди ми изглеждаше обикновено, сега бе натежало от невидими погледи. Какво можеше да знае този човек? Уейн беше финансов директор на голяма търговска компания, офисът му беше на осмия етаж – цял свят разстояние от охранителния пост долу. Дали беше чул нещо? Видял нещо?
Опитах се да си спомня последните седмици, търсейки признак, че нещо не е наред. Уейн сякаш беше същият – внимателен, грижовен, може би малко по-уморен. Стоеше по-късно на работа, но ми бе обяснил, че причината е годишният отчет, одит от централата. Приела го бях без съмнение. А сега тази бележка хвърляше зловеща сянка върху всяка късна вечер, върху всяко извинение за умора.
Накрая вратите на асансьора се отвориха и Уейн се появи, усмихнат, в перфектния си тъмносив костюм. „Здрасти, скъпа,“ каза, навеждайки се да ме целуне по бузата. „Извинявай, че закъснях. Готова ли си да изберем подарък за нашата принцеса?“
Опитах да се усмихна, но се получи като болезнена гримаса. Бележката гореше като въглен в чантата ми. „Да, разбира се,“ отвърнах с напрегнат глас. „Да вървим.“
Докато минавахме покрай охраната, хвърлих поглед към него. Той беше заровен в някакви документи, дори не вдигна глава.
В колата Уейн оживено обсъждаше модели телефони, подробно проучил отзивите и спецификациите. Беше все така старателен, но аз почти не го слушах.
„Изглеждаш разсеяна днес,“ забеляза на един светофар. „Всичко наред ли е?“
„Да, просто съм уморена,“ излъгах. „Тежък ден в работа.“
Истината бе, че се нуждаех от разсейването на пазаруването, за да не полудея от напрежение. Купуването на телефона отне почти два часа – добре дошло забавяне. После вечеряхме в едно кафе. Катрин беше на урок по английски и нямаше да се прибере преди девет.
По време на вечерята Уейн говореше за планове за почивка, за наемане на къща на морето. Аз го наблюдавах – мъжът, с когото бях от шестнайсет години, и се опитвах да видя отвъд познатото лице. Имаше ли там скрит непознат? Човек, който живее живот, за който аз нищо не знам?
Вкъщи, след като Катрин щастливо настрои новия си телефон и се прибра в стаята си, Уейн се настани на дивана да гледа новини. Казах му, че ще взема душ. Вместо това се заключих в банята и извадих бележката. Ръцете ми трепереха, докато я разгръщах. Почеркът беше небрежен, прибързан.
„Скъпа Беатрис,
Прости ми, че се намесвам, но съвестта ми не позволява да мълча. Работя като охранител тук вече пет години и съм виждал много. Но това, което разбрах за съпруга ти, ме накара да напиша тази бележка.
Преди две седмици, по време на нощна смяна, правех обход. На осмия етаж чух гласове от офиса на съпруга ти. Беше почти 2 часа след полунощ. Вратата беше открехната и видях съпруга ти. Не беше сам. С него имаше жена – млада, може би на 25–30 години, с дълга тъмна коса. Те не ме забелязаха. Бяха твърде заети един с друг. Няма да описвам подробности, но не беше свързано с работа.
И това не беше всичко. Започнах да обръщам повече внимание. Тази жена често идва в офиса му. Понякога излизат заедно. Вчера ги чух в асансьора. Тя говореше за апартамент, който са гледали, и че искала да се нанесат възможно най-скоро. Съпругът ти каза, че скоро ще уреди всичко.
Дълго мислих дали да ти кажа. Но днес, когато те видях във фоайето толкова спокойна и нищо неподозираща, не издържах да мълча. Имаш право да знаеш истината. Внимавай. От разговора им личи, че той се готви да те напусне.
С уважение,Брайън Лейн.“
Бележката изпадна от треперещите ми ръце. Почвата се разклати под краката ми. Уейн ми изневеряваше. По-лошо – планираше да ме напусне, вече гледаше апартаменти с друга жена. Шестнайсет години брак, живот, който мислех за идеален, се оказа лъжа.
Опитах се да върна назад в съзнанието си последните месеци, търсейки знаци, които съм пропуснала. Късните вечери в офиса, разсеяното му настроение, начинът, по който бързо прибираше телефона си, когато влизах в стаята. Всичко бях приписала на стрес от работа. А другата жена — млада счетоводителка от офиса. Двайсет и пет или трийсет годишна. Погледнах отражението си в огледалото — 42-годишна — и ме обзе вълна от отвращение и гадене.
Отвън чух гласа на Уейн.— Беатрис, още ли ще се бавиш?
Пуснах водата, преструвайки се, че вземам душ. Какво трябваше да направя? Да го конфронтирам? Той щеше да отрече. Нямах доказателства — само думите на непознат. Трябваше да разбера повече.
Когато влязох в спалнята, Уейн лежеше в леглото и прелистваше таблета си.— Ела при мен — каза, дърпайки одеялото. — Отдавна не сме били само двамата.
На друг вечер подобна покана щеше да е обикновена. Сега ми звучеше отвратително. Как можеше да иска близост с мен след като е бил с нея?— Съжалявам, имам главоболие — излъгах. — Може би от слънцето.
Легнах на моята страна на леглото, обърната с гръб, и се взрях в тъмнината. Целият ми живот се оказваше лъжа.
На следващата сутрин се събудих с усещането за тежест върху гърдите. Наблюдавах Уейн на закуска — лицето му спокойно, сякаш нищо не се е случило.— Тази вечер ще закъснея — каза, отпивайки от кафето. — Среща с инвеститори.
Среща с инвеститори или среща с любовницата?
От работа се обадих на секретарката му, Айрийн.— Уейн наистина ли има среща с инвеститори днес?
— Да — потвърди тя. — Започва в пет.
Срещата беше истинска, но това не означаваше, че няма да я види след това. Същата вечер отидох до офиса му и паркирах така, че да виждам входа. В осем часа двама души излязоха. Това беше Уейн — и с него жена, точно както охранителят я бе описал: млада, слаба, дълга тъмна коса, в черна рокля и на високи токчета. Движеха се рамо до рамо, с онова естествено усещане за близост. Той ѝ отвори вратата на колата като истински кавалер.
Дъхът ми спря. Ето го доказателството. Запалих двигателя и ги последвах. Караха до луксозен жилищен комплекс в престижен квартал. Паркирах отсреща и чаках. Мина час, после два. Смрачи се. Прозорците в сградата светеха, а аз се питах в кой от тях е мъжът ми с новия си живот. Около единайсет не издържах и тръгнах към дома. Той се прибра към полунощ, ухаещ на сладък, цветен парфюм, който не беше мой.
На следващия ден си взех болничен. Трябваше да разбера коя е тя. Обадих се в офиса на Уейн и поисках връзка със счетоводството, като казах, че искам консултация с млад специалист.— Имаме Анна Конъл — предложи рецепционистката. — На 28 години е, нова в екипа, но много способна.
Записах среща за следващия ден в кафене. После потърсих името ѝ в интернет. Излезе профилът ѝ в социална мрежа — и там беше тя. Жената от снощи. Прелиствах снимките ѝ, докато не видях това, което ме срази. Снимка от преди месец — Анна на плажа. До нея мъж, с лице обърнато встрани, но аз познавах тази стойка, тези рамене. Това беше Уейн. Подписът под снимката гласеше: „Най-добрият уикенд в Миртъл Бийч.“
Преди месец Уейн ми бе казал, че заминава в командировка в Атланта. Всъщност е бил на море с любовницата си.
Съпругът ми не просто изневеряваше. Той имаше пълноценна връзка — пътувания, вечери в скъпи ресторанти, планове за общо бъдеще. Същата вечер седнах пред компютъра и започнах да проучвам процедурата за развод.
Около десет вечерта на вратата се звънна. Беше Анна. Изглеждаше ужасно — с подпухнали, зачервени очи.— Казах на Уейн — произнесе задавено. — Казах му, че знам истината, че е женен.
— И какво отвърна?
— Първо отрече. После призна. Но най-лошото е, че не съжалява. Каза, че така или иначе щял да те напусне. — Замълча, после прошепна. — Каза, че тази вечер ще дойде да ти каже всичко. И още нещо… Когато му казах, че го оставям, ме хвана за ръката толкова силно, че ми остави синини. Заплаши ме, че ще съжалявам, че никой не може да си тръгне от него. Внимавай.
Показа ми ръката си. Синините бяха там, ясно оформени като пръсти. Уейн, когото познавах шестнайсет години, не би могъл да направи това. Или може би никога не съм познавала истинския му облик.
Уейн се прибра около полунощ.— Беатрис, трябва да поговорим — каза той с лице, застинало в мрачна решителност.
— Слушам те.
— Виждам друга жена от осем месеца. Обичам я и искам да бъда с нея. — Никакви извинения, просто сухо изявление.
— И какво предлагаш? — попитах, учудена от собственото си спокойствие.
— Развод. Цивилизован. Ти и Катрин ще останете в апартамента. Ще плащам издръжка. — Толкова подредено, толкова рационално, като бизнес сделка.
— А шестнайсет години брак? — рекох. — Не значат ли нищо?
— Беатрис, нека бъдем честни. Нашият брак отдавна е приключил. Живеем като съквартиранти. Няма страст, няма близост.
— Така го виждаш ти — отвърнах. — За мен бракът ни беше истински. Аз те обичах, аз ти вярвах.
— Никога не съм искал да те нараня — каза той, но гласът му звучеше кухо. — Просто така се случи. Срещнах Анна и за първи път разбрах какво е истинска любов.
— А тя знае ли, че си използвал сила върху нея? — попитах.
Той се напрегна.— Казала ти е? Това беше грешка. Просто се ядосах.
— Добре — отвърнах, обръщайки се към прозореца. — Ще се разведем. Но по мои условия. Апартаментът остава за мен и Катрин. Ще плащаш петдесет процента от дохода си за издръжка. И ти ще бъдеш този, който ще обясни на дъщеря си защо си тръгваш. Ти ще ѝ кажеш истината.
— Това е жестоко — възрази.
— Тя има право да знае — казах твърдо.
Накрая кимна.— Добре.
На следващата сутрин казахме на Катрин. Уейн започна с красиви думи за „любовта, която не е достатъчна“. Прекъснах го.— Катрин, татко ти се среща с друга жена. Вече осем месеца.
Уейн ме прониза с яростен поглед, но аз не трепнах.
Катрин го гледаше с широко отворени очи, пълни с болка и неверие.— Вярно ли е, татко? — прошепна тя.
Той наведе глава.— Да.
— Мразя те! — извика тя и хукна към стаята си. Вратата се тресна горе.
— Ти я настрои срещу мен — обвини ме той.
— Не, Уейн — отвърнах. — Сам направи това, когато предаде семейството си.
Той тогава си тръгна. Излезе от живота ни, оставяйки ме да събирам парчетата от разбитото сърце на дъщеря ни.
Разводът мина бързо. Уейн прие всички мои условия. Новината за раздялата ни се разпространи, а майка ми дойде при нас — вихър от баници, прегръдки и тиха, стабилна подкрепа за мен и Катрин. Уейн опита да вижда дъщеря си, но тя отказваше. Ядоса се, заплаши със съдебна заповед, но на 14 години тя имаше право сама да избира.
После Анна отново се появи на вратата ми, ужасена. Уейн я следял, звънял ѝ по сто пъти на ден, появявал се в новата ѝ работа.— Той е обсебен — каза тя. — Заплаши ме, че ще съсипе кариерата ми, ако не се върна при него. Внимавай. Когато осъзнае, че не може да има мен, се страхувам, че ще се насочи към теб.
На следващия ден смених ключалките и монтирах алармена система.
Три дни по-късно Уейн се появи пред портата ни с букет от любимите ми бели рози. Не отворих вратата. Започнаха обажданията — по двадесет, трийсет на ден, от различни номера. „Беатрис, моля те, говори с мен. Анна не значи нищо. Ти и Катрин сте истинското ми семейство.“
В деня преди финалното заседание за развода ме чакаше пред входа на блока.— Беатрис, трябва да поговорим — каза, заставайки на пътя ми. — Обичам те. Искам да се върна у дома.
— Нямаш вече дом тук — отвърнах и го отблъснах.
— Няма да се откажа! — извика след мен. — Ще се боря за семейството си! — В гласа му имаше заплаха.
Същата нощ се събудих от мирис на дим. Коридорът беше пълен със задушлив пушек, който се просмукваше изпод входната врата. Пожар. Грабнах майка ми и Катрин. Изтичахме в кухнята и скочихме от прозореца на втория етаж. Бяхме живи, но апартаментът пострада тежко. Полицията потвърди — беше умишлен палеж.
Уейн беше арестуван. Камерите за наблюдение го бяха заснели да влиза в сградата час преди пожара. Той отричаше, но доказателствата бяха силни. Заплашваше го присъда до пет години за палеж и опит за убийство. Разводът беше финализиран задочно. Наказателният процес продължи месеци. Анна свидетелства за неговата агресия. Аз също — гласът ми трепереше, докато гледах в очите непознатия, в когото се беше превърнал съпругът ми. Катрин не успя да присъства.
Присъдата: три години затвор. Докато съдията я четеше, Уейн ме гледаше с чиста омраза. Вината прехвърли върху мен.
Седмица по-късно пристигна писмо без обратен адрес. Вътре имаше снимка на семейството ни на плажа. Отзад, с почерка на Уейн: „Ще изляза след две години заради добро поведение. Ще се видим отново.“
Страхът се настани в гърдите ми. Две години не изглеждаха много. Но ние не избягахме. Това беше нашият дом. Записах Катрин при терапевт. Аз приех повишение в работата. Започнах да пия кафе с колега — Доналд, добър, разведен мъж, който ме разбираше.
Година и половина по-късно Уейн подаде молба за предсрочно освобождаване. Присъствах на изслушването.
— Дълбоко съжалявам за стореното — каза той пред комисията. — Искам да започна наново, далеч от миналото си.
Когато дойде моят ред, се изправих, гласът ми бе твърд:— Аз съм против предсрочното освобождаване. Осъденият се опита да убие мен, дъщеря ми и майка ми. След ареста изпрати заплашително писмо. Не вярвам, че съжалява искрено.
Предсрочното освобождаване беше отказано. Докато го отвеждаха, прошепна:— Ще съжаляваш за това.
Следващите шест месеца отлетяха. Катрин беше приета да учи журналистика. И тогава Уейн беше освободен. Чакахме напрегнати, но той не се появи.
Три седмици по-късно в офиса ми дойде посетител.— Казвам се Джейкъб Роудс — представи се. — Брат съм на Уейн.
Той ми каза, че Уейн е болен, психически нестабилен, че затворът окончателно го е пречупил. Бил обсебен от мисълта да ни върне.— Вчера — каза Джейкъб, — намерих това сред вещите му.
Положи сгънат лист върху бюрото ми. Вътре имаше подробен план — моите ежедневни маршрути, графикът на часовете на Катрин. А накрая — датата за утрешния ден, до която беше написано: „Денят на повторното събиране.“
Полицията осигури допълнителни патрули около къщата ни. На следващия ден пристигна доставка на цветя. „За любимата ми съпруга, в деня на нашето събиране.“ После започнаха обажданията, с опити да ни примами да излезем. Около седем вечерта навън избухна суматоха. Полицаите бяха повалили мъж на земята. Беше Уейн, който викаше името ми.
Арестуваха го, но след това следователят ми се обади с лоши новини.— Не можем да го задържим дълго. Нарушаването на ограничителна заповед е административно нарушение. Утре сутрин ще бъде освободен.
Ние избягахме. Събрахме багажа и тръгнахме на 300 километра до къщата на братовчедка ми в малко спокойно градче.
Три дни по-късно следователят отново се обади. Уейн не се явил на заседанието си и вече бил обявен за издирване. Два дни след това ни намери. Съпругът на братовчедка ми, пенсиониран военен, успя да го удържи, докато пристигне полицията.
Този път обвиненията бяха сериозни: нападение, преследване, нарушаване на ограничителната заповед.
Преди процеса Джейкъб отново се появи, носейки медицински документи. Оказа се, че Уейн страда от параноидна шизофрения. Съдът постанови той да бъде настанен в специализирана психиатрична болница за принудително лечение. Беше свършено.
Животът продължи. Доналд и аз се влюбихме истински. Катрин, вече силна и проницателна млада жена, беше щастлива за нас. Година по-късно Доналд ми предложи брак.
Седмица преди сватбата пристигна писмо. Беше от Уейн. „Възстановявам се — пишеше. — Осъзнавам какво направих. Истинският аз винаги те е обичал. Бъди щастлива. Заслужаваш го.“
Изгорих писмото.
Три месеца след сватбата, на 44 години, разбрах, че съм бременна. Синът ни Майкъл се роди два месеца по-късно. Животът потече в тих, красив ритъм на семейство и любов.
Пет години по-късно попаднах на кратка новина. Пациент от психиатрична болница се бе самоубил. Не ми трябваше име. Знаех, че това е Уейн. Страданието му най-накрая бе приключило.
Запалих свещ за човека, когото някога обичах. За бащата на детето ми. За човек, който се изгуби и не успя да намери обратния път.
Същата вечер Катрин дойде у дома. Седнахме в кухнята с чай.— Знаеш ли, мамо — каза тя, — не съжалявам за нищо. Да, боли. Но без всичко това нямаше да има Доналд или Майкъл. Ти нямаше да си толкова щастлива, а аз нямаше да съм толкова силна.
Тя беше права. Понякога старото трябва да бъде разрушено, за да се освободи път за новото. Понякога предателството проправя пътя към истинското щастие. А бележката от охранителя запазих — като напомняне, че истината, колкото и горчива да е, винаги е по-добра от красивата лъжа.
